诗人借秋莲受到风霜摧残而凋萎的景况来自喻，发抒感慨。一二句写秋莲"瘦影亭亭"的情态和"淡香杳杳"的品性，"不自容","欲谁通"，把莲花拟人化了;三四句写秋莲"翠减红销"的衰败和"江清月冷"的寂寞环境;五六句写秋莲遭遇白露秋风，身不由己，难全晚节;末两句诗人面对盛衰变化的现实，发出慨叹。诗中处处将秋莲与自己联系起来，反映了诗人坎坷的经历和抑郁苦闷的心情。形象鲜明，含蓄婉转，寄托很深。