开片是说书人因聚众滋事，被警察（黄霑 饰）带到了警局问话，借说书人之口讲述了粤剧金牌编剧——南海十三郎艺海浮沉的一生。作为江太史公的十三子，江誉镠（谢君豪 饰）自由顽皮，出入名流场所。一次偶然的舞会，他遇到了上海的千金小姐莉莉（吴绮莉 饰），然而双方有缘相逢，无 份结亲。后来，他跟随她来到上海，竟落得穷困潦倒。 
　　2年后，回到了广东的家中，他已被学校除名。当时太史公已经年事已高，他便天天去看戏，从不受戏班老板薛老五赏识，到后来成为御用编剧一鸣惊人，人送绰号——南海十三郎。然而，时局动荡，他到了江西写剧本慰劳前线战士，因看不过同行媚俗之作，愤然出手，不欢而散。这时一次车祸，让他与昔日恋人重逢，可惜她已嫁给老外。十三郎郁郁寡欢，后来入寺修行，却在一次代人祈福的对话中，得知了自己家道中落的败局，他疯了…… 

南海十三郎 获奖情况
第34届台北金马影展  (1997)
金马奖 最佳剧情片(提名) 
金马奖 最佳导演(提名) 高志森
金马奖 最佳男主角 谢君豪
金马奖 最佳男配角(提名) 潘灿良
金马奖 最佳改编剧本 杜国威
金马奖 最佳剪辑 高志森
第17届香港电影金像奖  (1998)
最佳编剧 杜国威
最佳男主角(提名) 谢君豪
最佳男配角(提名) 潘灿良